¿Alguna vez has oído la palabra Nitrox, ya sea en un centro de buceo o de la boca de algún compañero, y no tienes claro qué es y para qué se usa? En este artículo te lo vamos a explicar con detalle, y sobre todo qué tienes que saber para usarlo correctamente y de forma segura.
¿Qué es el Nitrox?
Antes de nada, conviene recordar que, en buceo recreativo, lo más habitual es bucear con aire. Es decir, el gas que portamos en la botella o tanque de buceo cuando nos sumergimos (¡que no es oxigeno!) es simplemente aire atmosférico comprimido, el cual está compuesto fundamentalmente de oxígeno (en torno al 21%) y nitrógeno (en torno al 79%).
Bien, el Nitrox es una mezcla de gases respirables, similar al aire, pero en la que varían los porcentajes de nitrógeno y oxígeno presentes en la mezcla. De hecho, lo que buscamos con el nitrox es un gas respirable cuya proporción de nitrógeno sea menor que en la del aire, lo que implica un porcentaje mayor de oxígeno. De ahí que el nombre que reciba sea también aire enriquecido (con más oxígeno).
Tipos de Nitrox
En buceo recreativo, y a modo de ejemplo, es habitual hablar de dos tipos estándares de Nitrox:
- Nitrox 32, EAN 32 (Enriched Air Nitrox) o Nitrox I, con un 32% de oxígeno presente en la mezcla (es decir, en torno a un 11% más que en el aire atmosférico).
- Nitrox 36, EAN 36 (Enriched Air Nitrox) o Nitrox II, con un 36% de oxígeno presente en la mezcla (es decir, en torno a un 15% más que en el aire atmosférico).
Dicho esto, también es muy habitual bucear con otras mezclas de Nitrox que pueden variar en función de dónde y con quién buceemos. No es extraño encontrar centros de buceo o yates de «vida a bordo» que trabajan con porcentajes de oxígeno entre 26 y 32, por debajo del EAN32 antes mencionado. En cualquier caso, lo más importante es tener bien claro con qué mezcla de Nitrox nos vamos al agua, lo cual veremos más adelante.
En definitiva, todo lo que esté por encima del 21% de oxígeno que encontramos en el aire es considerado Nitrox. Eso sí, el porcentaje máximo de oxígeno permitido en buceo recreativo es del 40%. Todo lo que esté por encima de 40% (hasta el 99%) sale del terreno del buceo recreativo ya que se necesita un equipamiento especial y una formación mucho más técnica y avanzada en la manipulación de Nitrox con elevados contenidos de oxígeno.
¿Por qué querríamos bucear con Nitrox en vez de aire?
La principal ventaja del Nitrox frente al aire radica en el hecho de que el porcentaje de nitrógeno en la mezcla de gases que respiramos es menor, lo cual implica que los límites de no descompresión por la saturación de nitrógeno se expanden. Es decir, vamos a poder disfrutar de un mayor tiempo de fondo ya que estamos menos «limitados» por la saturación de nitrógeno de lo que lo estaríamos respirando aire normal.
Si no tienes claro a qué nos referimos con límites de no descompresión o con la saturación de nitrógeno en el cuerpo, te invitamos a que leas nuestro artículo «Claves para entender qué es la enfermedad descompresiva».
Usar Nitrox no implica bucear más profundo, ¡lo contrario!
Uno de los errores más comunes o una de la creencias erróneas (además de peligrosas) más habituales que existen en la comunidad de buceadores nuevos o con poca experiencia es que el Nitrox nos permite alcanzar mayores cotas de profundidad. De hecho, es justo lo contrario. Mientras que el tiempo de fondo se alarga gracias al menor contenido de nitrógeno, la profundidad máxima disminuye al aumentar la cantidad de oxígeno en la mezcla.
Como sabemos, esto se debe a que el oxígeno comienza a ser tóxico a determinadas presiones parciales. Al aumentar la fracción de oxígeno en la mezcla, aumenta también su presión parcial, por lo que alcanzaremos antes la profundidad a partir de la cual respirar oxígeno puede ser tóxico. Es decir, disminuye nuestra Profundidad Máxima Operativa (PMO).
Por tanto, si bien usar Nitrox tiene una ventaja enorme en lo que respecta a tiempos de fondo y reducir nuestra exposición a la saturación de nitrógeno, tiene una importante restricción en lo que respecta a la profundidad máxima a la que podemos bajar. Esto es crítico y muy importante que no lo olvides.
¿Puede cualquiera bucear con Nitrox?
Técnicamente sí, un buceador Open Water certificado puede usar Nitrox hasta 40%. Sin embargo, lo más probable es que por cuestiones de seguridad la mayoría de los centros de buceo te exijan tener la especialidad de buceo con Nitrox para poder irte al agua con ellos usando Nitrox.
Lo cierto es que bucear con Nitrox es distinto a bucear con aire ya que hay una serie de consideraciones importantes a tener en cuenta en lo que respecta a la seguridad del buceador y al uso correcto de Nitrox debajo del agua. Como hemos mencionado anteriormente, el mayor riesgo deriva del porcentaje mayor de oxígeno que encontramos en la mezcla de gases respirable, el cual tiene un impacto directo en la planificación del buceo.
Por tanto, lo más aconsejable es que, una vez terminado tu curso de Open Water (o incluso durante el curso), te certifiques también en la especialidad de buceo con Nitrox. No sólo te va a dar la certeza de que no te van a poner pegas en ningún centro de buceo a la hora de usar o solicitar Nitrox, sino que también te va a aportar los conocimientos básicos necesarios para que puedas sentirte cómodo o cómoda con y durante su uso.
Tanto en PADI como en SSI, el curso se llama Enriched Air Nitrox Diver, y aunque el curso como tal consiste únicamente en formación teórica, en la práctica se suele combinar con alguna inmersión adicional (o durante el curso de Open Water) para poner en práctica los conocimientos aprendidos. Dependerá de dónde y con quién lo hagas, y bajo qué circunstancias.
¿Qué debo saber o hacer antes de bucear con Nitrox?
Antes de irte al agua con una botella cargada de aire enriquecido, hay tres cosas que siempre debes hacer para estar en todo momento del lado de la seguridad y minimizar cualquier tipo de riesgo.
1. Confirma qué Nitrox estás usando
Usa un analizador de oxígeno para confirmar qué cantidad de oxígeno hay presente en la mezcla de tu botella. Aprenderás a usarlo en el curso de especialidad (y no en el curso de Open Water, otra razón por la que es muy recomendable tener la especialidad de Nitrox Diver).
2. Actualiza tu ordenador de buceo
Una vez sepas el porcentaje de oxígeno, el siguiente paso es actualizar tu ordenador de buceo para que lo tenga en cuenta con los límites de no descompresión. Si no sabes cómo actualizar tu ordenador, pregunta a un compañero, a la persona o al centro de buceo donde lo compraste o pide ayuda a algún profesional que esté familiarizado con tu ordenador o alguno similar.
3. Calcula tu profundidad máxima
En muchos ordenadores de buceo, podrás ver cuál es tu profundidad máxima al actualizar el porcentaje de oxígeno. De hecho, el ordenador te avisará en caso de acercarte o llegar a dicha profundidad. En caso de que tu ordenador no te muestre la profundidad máxima o incluso si quieres corroborarlo tú mismo o tú misma, puedes hacer un cálculo sencillo para tener claro qué profundidad debes evitar sobrepasar.
Tomando 1.4bar como el límite de la presión parcial del oxígeno, el cálculo sería el siguiente:
- Divide entre 100 el porcentaje de oxígeno en la mezcla para obtener la presión parcial del oxígeno en superficie (ejemplo: si buceamos con Nitrox 32, la presión parcial del oxígeno en superficie es de 0.32bar).
- Divide 1.4 (el límite) entre la presión parcial del oxígeno en superficie para saber cuál es la máxima presión absoluta a la que te podrás exponer (ejemplo: en el caso de Nitrox 32, 1.4bar / 0.32bar = 4.375bar)
- Resta 1 bar al resultado y multiplica por 10 para saber a qué profundidad en metros alcanzarías dicha presión absoluta y, por tanto, calcular así tu profundidad máxima operativa (ejemplo: en el caso anterior, 33.75m. Redondeando, 33m para estar del lado de la seguridad).
- Es decir, usando Nitrox 32 o EAN 32, la profundidad máxima a la que podrías descender es de 33 metros. Sobrepasando esta profundidad, me estaría exponiendo a una posible enfermedad por toxicidad del oxígeno a altas presiones parciales.
Conclusión, ¿merece la pena el Nitrox?
Indudablemente, sí, merece la pena aprender a bucear con Nitrox ya que nos puede ser muy útil en situaciones en las que queremos alargar los tiempos de fondo, necesitamos acortar los intervalos de superficie o cuando realizamos numerosas inmersiones repetitivas, incluso a lo largo de varios días consecutivos como en un vida a bordo o un viaje de buceo. Al respirar una mezcla de gases con un porcentaje menor de nitrógeno, nuestro cuerpo sufrirá menos los efectos de la saturación y desaturación de dicho gas.
Sin embargo, es fundamental también saber cómo usar el Nitrox de forma correcta y segura, comprender en qué situaciones puede ser beneficioso y, sobre todo, ser muy consciente de las restricciones que implica en cuanto a la profundidad máxima para no exponernos a un problema de salud por la toxicidad del oxígeno a altas presiones parciales.
Como siempre, si tienes cualquier duda o hay algo más que quieras saber o discutir, puedes ponerte en contacto con nosotros.
